Một công ty Mỹ lên kế hoạch khai thác mỏ 'vàng trắng' cực quý hiếm trên Mặt Trăng, có thể thay đổi hoàn toàn tương lai công nghệ

Một công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Seattle, Mỹ, đang khiến giới khoa học và công nghệ không gian chú ý khi công bố kế hoạch táo bạo: khai thác helium-3 trên Mặt Trăng và đưa nguồn năng lượng quý giá này trở lại Trái Đất trong vòng chưa đầy 5 năm tới. Interlune, tên của công ty tiên phong này, tin rằng helium-3 chính là chiếc chìa khóa mở ra tương lai của năng lượng sạch và siêu dẫn lượng tử.

Helium-3 là một đồng vị cực kỳ hiếm trên Trái Đất, không phóng xạ, và được coi là loại nhiên liệu lý tưởng cho các lò phản ứng nhiệt hạch thế hệ mới. Tuy nhiên, nguồn helium-3 tự nhiên trên hành tinh của chúng ta gần như cạn kiệt. Trái lại, Mặt Trăng – không có từ trường bảo vệ – lại được gió Mặt Trời liên tục bắn phá trong hàng tỷ năm, khiến helium-3 tích tụ trong lớp đất đá trên bề mặt của nó. Interlune cho rằng đây chính là nơi cung cấp helium-3 lý tưởng cho các tham vọng năng lượng tương lai.

Để khai thác hiệu quả nguồn tài nguyên này, Interlune đã hợp tác với công ty thiết bị đào công nghiệp Vermeer để phát triển một nguyên mẫu máy đào đặc biệt. Thiết bị này có khả năng xử lý đến 100 tấn đất Mặt Trăng mỗi giờ, đào sâu ba mét và chiết tách helium-3 bằng quy trình hóa học chuyên biệt trong điều kiện môi trường khắc nghiệt ngoài Trái Đất. Dự kiến, đến năm 2029, công ty có thể vận hành dây chuyền hoàn chỉnh và vận chuyển helium-3 trở lại Trái Đất để cung ứng cho các đối tác.

Không chỉ mới dừng ở ý tưởng, Interlune đã ký hai hợp đồng cung cấp helium-3 với Bộ Năng lượng Mỹ và công ty công nghệ lượng tử Maybell Quantum. Mức giá cho mỗi kilogram helium-3 lên tới 20 triệu USD, tương đương với thể tích khoảng 7.400 lít khí ở điều kiện tiêu chuẩn. Đây là con số cho thấy rõ tầm giá trị chiến lược và kinh tế của loại khí hiếm này, đặc biệt trong bối cảnh các quốc gia đang cạnh tranh gắt gao để giành ưu thế trong cuộc đua không gian thế kỷ XXI.

Theo lộ trình phát triển, Interlune sẽ tiến hành ba giai đoạn chính. Cuối năm 2025, giai đoạn đầu mang tên Crescent Moon sẽ được triển khai bằng cách đưa một thiết bị cảm biến siêu phổ đến vùng cực nam của Mặt Trăng để dò tìm khu vực chứa nồng độ helium-3 cao. Tiếp đó, ở giai đoạn Prospect Moon, công ty sẽ phóng một tàu đổ bộ đến địa điểm tiềm năng, thực hiện đo đạc thực địa và thử nghiệm công nghệ chiết xuất khí ngay trên bề mặt Mặt Trăng. Cuối cùng, giai đoạn Harvest Moon sẽ đánh dấu thời điểm Interlune chính thức thu hoạch helium-3 và đưa chúng về Trái Đất, hiện thực hóa giấc mơ cung cấp nhiên liệu sạch từ không gian.

Ứng dụng tiềm năng của helium-3 không chỉ dừng ở năng lượng nhiệt hạch. Nó còn đóng vai trò thiết yếu trong công nghệ siêu dẫn, chế tạo cảm biến cực nhạy và vận hành máy tính lượng tử – lĩnh vực được đánh giá sẽ thay đổi toàn diện ngành công nghệ trong tương lai. Do không tạo ra chất thải phóng xạ như các loại nhiên liệu hạt nhân hiện tại, helium-3 có thể giúp xây dựng một thế hệ lò phản ứng an toàn, bền vững và thân thiện hơn với môi trường.