Từng bị chế giễu vì mơ lên Mặt Trăng, người đàn ông này thay đổi lịch sử bằng trò chơi pháo hoa truyền thống

Nhiều thế kỷ qua, pháo hoa là biểu tượng cho những màn trình diễn nghệ thuật trên bầu trời, nhưng ít ai ngờ rằng từ loại đồ chơi đơn giản ấy, con người lại có thể phát triển ra công nghệ tên lửa đưa tàu vũ trụ đến Mặt Trăng.

Sự chuyển mình đó không phải là phép màu mà là kết quả của niềm đam mê và tinh thần tiên phong không ngừng nghỉ của một người đàn ông tên là Robert Hutchings Goddard – cha đẻ của ngành công nghệ tên lửa hiện đại.

Goddard và khát vọng vươn ra không gian

Robert H. Goddard sinh năm 1882, trong một thời đại mà khái niệm “chinh phục vũ trụ” vẫn còn là điều phi lý. Tuy nhiên, ngay từ thuở thiếu thời, ông đã bị mê hoặc bởi những nguyên lý vật lý và đam mê khám phá những giới hạn của con người. Một lần tình cờ đọc được tiểu thuyết viễn tưởng của H.G. Wells, Goddard đã nung nấu ước mơ chạm tới những vì sao, thứ mà lúc bấy giờ vẫn còn bị coi là ảo tưởng.

Khác với những nhà khoa học thời đó chủ yếu tập trung vào lý thuyết, Goddard quyết định hiện thực hóa suy nghĩ của mình. Ông dành nhiều năm nghiên cứu động lực học, hiệu ứng phản lực và đặc biệt là ứng dụng nhiên liệu lỏng thay cho thuốc súng truyền thống trong việc phóng tên lửa.

Robert H. Goddard

Năm 1920: Bước ngoặt bị chế giễu

Một trong những dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp của Goddard là năm 1920, khi ông công bố một bản báo cáo gửi tới Viện Smithsonian, trong đó ông nêu ra khả năng sử dụng tên lửa nhiên liệu lỏng để đưa thiết bị bay lên không gian, thậm chí tới Mặt Trăng. Dù là bước đột phá, nhưng công trình của ông lại bị giới truyền thông thời đó chế giễu. Nhiều bài báo gọi ông là “gã mộng mơ”, chỉ trích ý tưởng đưa vật thể lên Mặt Trăng là ngớ ngẩn và phi thực tế.

Dẫu vậy, Goddard không từ bỏ. Ông tiếp tục làm việc âm thầm trong phòng thí nghiệm, cải tiến mô hình tên lửa với quyết tâm chứng minh cho thế giới thấy rằng khoa học có thể làm được những điều không tưởng.

Ngày lịch sử: Tên lửa nhiên liệu lỏng đầu tiên được phóng

Vào ngày 16 tháng 3 năm 1926, tại một cánh đồng tuyết phủ ở Auburn, bang Massachusetts, Goddard đã làm nên lịch sử khi phóng thành công tên lửa sử dụng nhiên liệu lỏng đầu tiên trên thế giới. Dù chỉ bay được 12,5 mét trong vòng 2,5 giây, đây vẫn là một thành tựu mang tính cách mạng, đặt nền móng cho hàng loạt phát triển sau này trong ngành công nghệ vũ trụ.

Chiếc tên lửa ấy tuy nhỏ bé, nhưng ý nghĩa của nó lại vượt xa giới hạn trọng lực. Nó đánh dấu sự chuyển mình từ pháo hoa – một hình thức giải trí đơn thuần – sang công nghệ tên lửa phục vụ cho những giấc mơ chinh phục không gian.

Nhiều bài báo gọi ông là “gã mộng mơ”. Ảnh: Internet

Di sản để lại và vinh danh muộn màng

Sau thành công ấy, Goddard tiếp tục thực hiện hàng chục cuộc thử nghiệm và sáng chế hơn 200 bằng sáng chế liên quan đến tên lửa, nhiều trong số đó sau này được NASA ứng dụng vào các chương trình không gian, bao gồm cả sứ mệnh Apollo đưa con người lên Mặt Trăng.

Dù phải sống trong thời kỳ mà phần lớn người đời không tin tưởng vào mình, di sản mà Goddard để lại ngày nay đã được toàn thế giới công nhận. NASA thậm chí còn đặt tên cho một trung tâm nghiên cứu là "Goddard Space Flight Center" để ghi nhớ đóng góp to lớn của ông.

Khi giấc mơ pháo hoa chạm tới Mặt Trăng

Câu chuyện của Robert H. Goddard là minh chứng rằng những ý tưởng bị cho là điên rồ hôm nay có thể trở thành nền tảng của tương lai ngày mai. Chính tinh thần bất khuất, sự kiên trì và đam mê không ngừng nghỉ đã biến giấc mơ thời thơ ấu về một chiếc pháo hoa vươn tới các vì sao trở thành hiện thực – mở đường cho nhân loại đặt chân lên Mặt Trăng và tiếp tục khám phá vũ trụ rộng lớn phía trước.