Bất ngờ với thuốc giảm đau paracetamol được tạo ra từ rác thải nhựa

Các nhà khoa học Anh đã phát triển phương pháp mới, sử dụng vi khuẩn E. coli biến đổi gene để biến nhựa PET thành paracetamol, loại thuốc giảm đau phổ biến, mở ra hướng tái chế nhựa thân thiện với môi trường và có giá trị y học cao.

Các nhà khoa học Anh biến nhựa PET thành thuốc giảm đau paracetamol nhờ vi khuẩn E. coli biến đổi gene. Ảnh minh hoạ

Một nhóm nghiên cứu tại Đại học Edinburgh (Anh) đã thành công trong việc chuyển đổi nhựa thải, cụ thể là loại polyethylene terephthalate (PET), thường dùng trong sản xuất chai lọ, thành acetaminophen (paracetamol), loại thuốc giảm đau quen thuộc trên toàn thế giới.

Theo nhà công nghệ sinh học Stephen Wallace, thành viên nhóm nghiên cứu, phát hiện này cho thấy nhựa PET không chỉ là rác thải vô dụng mà hoàn toàn có thể trở thành nguyên liệu đầu vào để sản xuất các sản phẩm có giá trị cao, trong đó có dược phẩm.

Quy trình bắt đầu bằng việc phân hủy hóa học nhựa PET để thu được các phân tử nhỏ. Sau đó, các phân tử này được đưa vào môi trường nuôi cấy chứa vi khuẩn E. coli đã được biến đổi gene. Nhờ có phosphate làm chất xúc tác, vi khuẩn chuyển hóa các phân tử nhựa thành hợp chất hữu cơ chứa nitơ, tiền chất quan trọng để tổng hợp paracetamol.

Một trong những điểm nổi bật của công nghệ này là quy trình chỉ kéo dài 24 giờ, diễn ra ở nhiệt độ phòng, trong điều kiện phòng thí nghiệm quy mô nhỏ. Hiệu suất chuyển hóa hiện đạt tới 92%, cho thấy tiềm năng ứng dụng cao trong thực tiễn.

Ngoài chai nhựa, PET còn được sử dụng trong bao bì thực phẩm, nội thất và các sản phẩm công nghiệp. Ước tính mỗi năm có hơn 350 triệu tấn nhựa PET bị thải ra môi trường, góp phần gây ô nhiễm nghiêm trọng. Việc tái chế PET thành dược phẩm sẽ giúp giảm đáng kể lượng rác thải và mang lại giá trị kinh tế.

Nhóm nghiên cứu kỳ vọng phương pháp này sẽ được mở rộng cho nhiều loại nhựa và chủng vi khuẩn khác, thúc đẩy quá trình tái chế hiệu quả và phát triển sản xuất thuốc theo hướng bền vững hơn.

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Nature Chemistry, đánh dấu bước tiến quan trọng trong việc ứng dụng công nghệ sinh học để giải quyết đồng thời hai thách thức toàn cầu là ô nhiễm nhựa và nhu cầu dược phẩm ngày càng gia tăng.