Sự việc bắt nguồn từ các đoạn ghi hình màn hình demo tại một cửa hàng Nothing ở New Zealand, nơi xuất hiện năm bức ảnh kèm hashtag #WithNothing và dòng chữ kiểu “Đây là những gì cộng đồng của chúng tôi đã chụp bằng Nothing Phone 3”. Năm tấm hình gồm cầu thang xoắn, đèn pha ô tô, ly thủy tinh, ô cửa sổ và chân dung phụ nữ.

Điều tra độc lập của nhiều tờ báo công nghệ cho thấy những bức ảnh này thực chất được cấp phép từ nền tảng ảnh chuyên nghiệp Stills, chụp bằng các máy ảnh khác trong năm 2023, thời điểm Phone 3 còn chưa ra mắt. The Verge và các nguồn khác xác minh nguồn gốc qua dữ liệu EXIF và liên hệ trực tiếp với nhiếp ảnh gia. Roman Fox xác nhận ảnh đèn pha ô tô của anh được chụp bằng Fujifilm X-H2S tại Paris, một bức chân dung khác thuộc về nghệ sĩ thị giác Abdullahi Santuraki.

'Mượn' ảnh minh họa để quảng cáo camera, một hãng điện thoại xin lỗi khi bị phát hiện
Hãng nói rằng đây là "sơ suất" và "không có chủ ý gây hiểu lầm. Ảnh minh họa

Trước phản ứng dữ dội của cộng đồng, đồng sáng lập Nothing, Akis Evangelidis, đã đăng tải lời giải thích và xin lỗi. Ông cho biết các máy demo trong giai đoạn tiền sản xuất thường dùng “trình giữ chỗ” (placeholder), trong đó có ảnh stock để thử nghiệm. Đáng lẽ những ảnh này phải được thay thế bằng ảnh chụp thật từ Phone 3 trước khi đưa ra điểm bán, nhưng “đã xảy ra một sơ suất” khiến chúng còn tồn tại trên một số thiết bị. Nothing khẳng định “không có chủ ý gây hiểu lầm” và đang cập nhật tất cả máy demo để chỉ hiển thị ảnh chụp từ chính Phone 3.

Về mặt pháp lý, Nothing được cho là có mua quyền sử dụng ảnh qua nền tảng Stills, vì vậy vấn đề không nằm ở bản quyền mà ở cách trình bày gây hiểu lầm năng lực thực tế của camera. Sự việc lập tức gợi nhớ các tiền lệ gây tranh cãi trong ngành, từ video chống rung dàn dựng trên Nokia Lumia 920 cho tới “ảnh mặt trăng” bị nghi tăng cường bằng thuật toán của Samsung.