Từng được ca ngợi là một trong những startup AI hàng đầu thế giới với định giá lên đến 1,3 tỷ USD, Builder.ai chính thức nộp đơn phá sản vào cuối tháng 5/2025. Công ty này từng khiến giới đầu tư choáng ngợp với lời hứa “giúp bất kỳ ai tạo ứng dụng như gọi pizza” mà không cần biết code. Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang đó là một thực tế hoàn toàn khác: phần lớn công việc lập trình vẫn do con người thực hiện, chủ yếu là các lập trình viên đến từ Ấn Độ, chứ không phải công nghệ AI như những gì họ quảng bá.

Startup đình đám sụp đổ sau khi bị bóc mẽ chỉ thuê coder Ấn Độ thay vì dùng AI
Phần lớn công việc lập trình vẫn do con người thực hiện, chủ yếu là các lập trình viên đến từ Ấn Độ

Builder.ai được thành lập vào năm 2016 tại London bởi Sachin Dev Duggal. Ngay từ đầu, startup này đã chọn cách đánh bóng hình ảnh bằng những tuyên bố mạnh mẽ về việc tự động hóa toàn bộ quy trình tạo phần mềm. Với sự hậu thuẫn tài chính từ các ông lớn như Microsoft, Quỹ đầu tư quốc gia Qatar, Iconiq Capital và Insight Partners, công ty này đã huy động được hơn 445 triệu USD và nhanh chóng được xếp vào hàng “kỳ lân” công nghệ.

Điểm thu hút nhất của Builder.ai chính là lời cam kết có thể tạo ra phần mềm mà không cần đến kỹ năng lập trình. Nhưng vào năm 2019, một cuộc điều tra của The Wall Street Journal đã khiến mọi chuyện rẽ sang hướng khác. Phóng sự này tiết lộ rằng phần lớn quá trình xây dựng phần mềm của Builder.ai không phải được tạo ra bởi AI mà được thực hiện bởi hàng loạt coder tại Ấn Độ. Trong khi đó, thuật toán AI mà công ty thường xuyên quảng bá thực chất chỉ đóng vai trò hỗ trợ rất nhỏ, chủ yếu là trong việc phân bổ đầu việc hoặc tối ưu nguồn lực.

Vào tháng 5/2025, dấu chấm hết cho Builder.ai đến khi quỹ Viola Credit thu giữ hơn 37 triệu USD từ tài khoản ngân hàng của công ty vì vi phạm cam kết tài chính. Lúc này, CEO mới được bổ nhiệm – ông Manpreet Ratia – buộc phải nộp đơn xin phá sản dù chỉ vừa nhậm chức chưa đầy hai tháng. Builder.ai khi đó chỉ còn lại vỏn vẹn 5 triệu USD tiền mặt, không đủ để duy trì hoạt động trong vài tuần tiếp theo. Dù từng rất nổi tiếng trong giới startup và có sự hậu thuẫn mạnh mẽ về tài chính, Builder.ai vẫn sụp đổ bởi sự lệch pha nghiêm trọng giữa kỳ vọng mà họ vẽ ra và thực lực công nghệ thật sự.

Vụ việc của Builder.ai đang trở thành chủ đề nóng trong ngành công nghệ toàn cầu, đặc biệt trong bối cảnh nhiều startup hiện nay đổ xô gắn mác AI để dễ gọi vốn. Đây là ví dụ điển hình cho hiện tượng "AI washing", khi các công ty cố tình thổi phồng vai trò của trí tuệ nhân tạo nhằm tạo sức hút truyền thông và thu hút đầu tư.

Tuy nhiên, dù Builder.ai thất bại, xu hướng sử dụng nền tảng low-code và no-code vẫn tiếp tục tăng trưởng. Theo dự báo của Gartner, đến năm 2028, khoảng 60% các ứng dụng trong doanh nghiệp sẽ được xây dựng bằng những công cụ như thế. Điều này cho thấy nhu cầu phát triển phần mềm dễ tiếp cận vẫn còn rất lớn. Nhưng bài học từ Builder.ai cũng nhấn mạnh rằng, để thành công và bền vững, các công ty cần phải minh bạch về công nghệ mà họ sử dụng, thay vì chỉ đầu tư vào câu chuyện tiếp thị.