Startup được Google 'chống lưng' sụp đổ hậu tăng trưởng nóng

Ra đời năm 2014 tại Bangalore, Dunzo khởi điểm như một dịch vụ cá nhân hóa đơn giản: nhận và giao hàng theo yêu cầu qua WhatsApp. Dịch vụ linh hoạt – từ giao đồ ăn, lấy đồ giặt đến chuyển ví quên ở nhà – nhanh chóng thu hút nhóm người dùng trẻ thành thị.

Sự linh hoạt và tiện lợi này đã giúp Dunzo nổi bật trong môi trường startup khắc nghiệt của Ấn Độ – nơi mà tỷ lệ thất bại lên đến 90%. Thành công ban đầu giúp Dunzo trở thành startup đầu tiên của Ấn Độ nhận đầu tư trực tiếp từ Google vào năm 2017.

Nhưng sự hậu thuẫn từ các ông lớn cũng mở ra kỳ vọng tăng trưởng phi mã, điều mà sau này trở thành gánh nặng cho chính Dunzo.

Đến năm 2020, khi thương mại nhanh (quick commerce) nổi lên như một trào lưu mới, Dunzo quyết định nhảy vào cuộc chơi bằng cách ra mắt Dunzo Daily, cung cấp hàng tiêu dùng thiết yếu trong 15-20 phút. Công ty dồn lực mở rộng mạng lưới các “dark store” – các kho hàng nhỏ đặt tại khu vực dân cư đông đúc, sẵn sàng phục vụ đơn hàng trong tích tắc.

Dunzo được tỷ phú Mukesh Ambani đầu tư 200 triệu USD. Ảnh minh họa

Tuy nhiên, theo giới quan sát, đây là bước ngoặt khiến Dunzo trượt dài. Thay vì tập trung vào thế mạnh ban đầu – kết nối giữa người dùng và nhà cung cấp – công ty dàn trải nguồn lực vào vận hành chuỗi cung ứng phức tạp. Mặc dù mở rộng tới 15 thành phố với 120 kho hàng, nhưng khả năng vận hành của Dunzo vẫn chỉ bằng một nửa so với đối thủ Blinkit.

Một số cựu nhân viên cho biết, tình trạng đơn hàng trễ, sản phẩm hết hạn, hệ thống quản lý rối rắm khiến dịch vụ kém dần. Khách hàng thất vọng, nhưng không có nơi để khiếu nại. Nội bộ công ty cũng bắt đầu căng thẳng khi đội ngũ bị yêu cầu làm việc cho các mục tiêu ngày càng mơ hồ.

Năm 2022, Reliance Group – tập đoàn của tỷ phú Mukesh Ambani – đầu tư 200 triệu USD để sở hữu 25,8% cổ phần Dunzo, trở thành cổ đông lớn nhất. Khoản tiền khổng lồ này giúp Dunzo triển khai hàng loạt chiến dịch quảng bá rầm rộ, trong đó có việc chi gần 5 triệu USD cho một đoạn quảng cáo 20 giây trong giải cricket IPL.

Tuy nhiên, những cú hích ngắn hạn không đủ cứu vãn mô hình kinh doanh đang “đốt tiền”. Cùng lúc, Dunzo còn phải đảm nhiệm vai trò giao hàng cho nền tảng JioMart của Reliance, khiến nguồn lực càng thêm mỏng manh.

Trong khi đó, Google – nhà đầu tư từng gắn bó với Dunzo từ đầu – giữ im lặng trước hàng loạt dấu hiệu rối ren.

Bắt đầu từ đầu năm 2023, Dunzo có những dấu hiệu sa sút rõ ràng. Ảnh minh họa

Bắt đầu từ đầu năm 2023, những dấu hiệu sa sút hiện rõ. Dunzo nợ lương hàng loạt, trì hoãn đánh giá nhân sự, chậm nộp thuế và không còn khả năng giữ chân nhân viên. Các đợt cắt giảm nhân sự diễn ra liên tục trong các tháng 1, 4, 7 và 9. Một số nhân viên cho biết bị nợ lương tới gần 3.000 USD và không thể xoay xở chi phí sinh hoạt hay học phí cho con.

Đến tháng 8/2024, công ty chỉ còn khoảng 50 nhân viên duy trì hoạt động. Cuối cùng, vào tháng 1/2025, Dunzo chính thức đóng cửa. Reliance âm thầm xóa sổ khoản đầu tư 200 triệu USD, đánh dấu chấm hết cho giấc mơ kỳ lân một thời.

Sự sụp đổ của Dunzo không chỉ là một thất bại tài chính, mà còn là minh chứng điển hình cho những giới hạn của mô hình tăng trưởng “đốt tiền” để chiếm lĩnh thị trường. Từ một dịch vụ gắn bó chặt chẽ với nhu cầu cá nhân hóa, Dunzo đã cố gắng chạy theo xu hướng mà không có chiến lược phù hợp về sản phẩm, vận hành và trải nghiệm người dùng.

Yugal Joshi – chuyên gia tại Everest Group – nhận định: “Mô hình thương mại nhanh phụ thuộc nhiều vào vốn đầu tư và lao động giá rẻ”. Khi dòng tiền khựng lại, những công ty như Dunzo khó có thể tự đứng vững.

Trong bối cảnh thị trường bán lẻ trực tuyến tại Ấn Độ vẫn đang mở rộng, câu chuyện của Dunzo là một lời cảnh tỉnh: tăng trưởng nhanh chưa chắc bền vững và bản chất của một startup thành công vẫn phải dựa trên sự phù hợp giữa sản phẩm, khách hàng và khả năng vận hành thực tế.