Nhóm nghiên cứu quốc tế vừa công bố thêm bằng chứng cho thấy sự hiện diện của khí sinh học trên hành tinh K2-18b, củng cố khả năng nơi đây có thể hỗ trợ sự sống ngoài Trái Đất. Khám phá này được thực hiện nhờ vào dữ liệu mới nhất từ Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) của NASA.

Trước đó, vào năm 2023, các nhà khoa học đã phát hiện dấu hiệu của dimethyl sulfide (DMS) trong khí quyển của K2-18b. Đây là hợp chất trên Trái Đất chỉ được sinh ra bởi các sinh vật biển, khiến giới nghiên cứu không khỏi kỳ vọng về khả năng tồn tại sự sống ở nơi cách chúng ta khoảng 120 năm ánh sáng. Tuy nhiên, bằng chứng ban đầu vẫn chưa đủ mạnh để xác nhận.

Sử dụng công nghệ mới để củng cố bằng chứng

Trong nghiên cứu mới nhất, nhóm nghiên cứu tiếp tục sử dụng thiết bị MIRI (Thiết bị giữa hồng ngoại) gắn trên kính viễn vọng JWST để quan sát K2-18b ở dải bước sóng khác. Kết quả cho thấy dấu hiệu của DMS và/hoặc dimethyl disulfide (DMDS) – một hợp chất hóa học tương tự cũng có thể là dấu hiệu sinh học.

Giáo sư Nikku Madhusudhan từ Đại học Cambridge nhấn mạnh rằng phát hiện lần này độc lập với các quan sát trước đó, sử dụng thiết bị khác và dải bước sóng khác, giúp gia tăng độ tin cậy cho kết quả. Điều này mở ra hy vọng lớn hơn về việc xác định các dấu hiệu sinh học trong bầu khí quyển ngoại hành tinh.

Giới khoa học công bố bằng chứng mới nhất về sự sống ngoài Trái Đất
Nồng độ DMS và/hoặc DMDS trong khí quyển K2-18b vượt mức 10 phần triệu theo thể tích, cao hơn rất nhiều so với tỷ lệ ít hơn một phần tỷ trên Trái Đất. Ảnh: Internet

Hành tinh K2-18b: ứng viên cho thế giới Hycean

K2-18b được cho là thuộc nhóm các hành tinh Hycean – loại hành tinh mới được đề xuất gần đây với đặc điểm có đại dương nước lỏng sâu và bầu khí quyển giàu hydro. Kích thước của K2-18b lớn gấp gần 9 lần Trái Đất và nằm trong "vùng ở được" quanh ngôi sao chủ.

Theo nghiên cứu, nồng độ DMS và/hoặc DMDS trong khí quyển K2-18b vượt mức 10 phần triệu theo thể tích, cao hơn rất nhiều so với tỷ lệ ít hơn một phần tỷ trên Trái Đất. Điều này càng làm tăng tính hấp dẫn của K2-18b đối với các nhà săn tìm sự sống ngoài Trái Đất.

Sự thận trọng trong việc khẳng định sự sống ngoài hành tinh

Dù kết quả nghiên cứu mang tính đột phá, các nhà khoa học vẫn thận trọng trong việc tuyên bố phát hiện sự sống. Họ cho rằng cần thêm nhiều dữ liệu và phân tích sâu hơn trước khi có thể xác nhận điều này.

Một số nhà nghiên cứu khác cũng bày tỏ sự dè dặt. Nhà thiên văn học Chris Lintott cho rằng tín hiệu DMS/DMDS hiện tại chưa thể gọi là "rõ ràng và mạnh mẽ". Việc xác nhận sự tồn tại của sự sống ngoài hành tinh luôn là một thách thức lớn, đặc biệt khi các phương tiện quan sát hiện tại vẫn chưa đủ để kiểm tra chi tiết bề mặt và môi trường của K2-18b.