Cá cơm từ lâu được xem là sản vật thiên nhiên ban tặng cho ngư dân miền biển. Loài cá nhỏ bé này chỉ dài 3 – 7 cm, đôi khi đạt tới 10 cm, thân mảnh mai, lưng ánh xanh tím, bụng bạc trắng. Trong số nhiều loại cá cơm quen thuộc, cá cơm trỏng nổi bật với kích thước lớn hơn hẳn, thân trong suốt lấp lánh dưới nắng, được xem là “lộc trời” mỗi độ vào mùa.

Loại cá 'nhà nghèo' xưa không mấy ai để ý nay nâng tầm thành đặc sản 'hiếm có khó tìm' nơi phố thị, phơi khô bán 400.000 đồng/kg
Thịt cá cơm trỏng ngọt, ít xương dăm nên được nhiều người ưa chuộng

Từ tháng 2 đến tháng 6, cá cơm trỏng xuất hiện dày đặc, bơi thành đàn, tạo điều kiện để ngư dân đánh bắt thuận lợi. Vụ mùa bội thu, từng khoang thuyền đầy ắp cá cơm theo gánh hàng rong len lỏi từ chợ quê tới phố thị.

Nếu như trước kia, cá cơm trỏng chỉ là món ăn dân dã của người nghèo miền biển – kho tiêu, rim mắm, nấu canh chua hay phơi khô để dành – thì nay, loài cá gắn liền tuổi thơ ấy đã trở thành đặc sản đắt đỏ. Cá cơm tươi được bán với giá khoảng 170.000 đồng/kg, còn cá cơm phơi khô lên tới 400.000 đồng/kg.

Loại cá 'nhà nghèo' xưa không mấy ai để ý nay nâng tầm thành đặc sản 'hiếm có khó tìm' nơi phố thị, phơi khô bán 400.000 đồng/kg
Cá cơm từ lâu được xem là sản vật thiên nhiên ban tặng cho ngư dân miền biển
Loại cá 'nhà nghèo' xưa không mấy ai để ý nay nâng tầm thành đặc sản 'hiếm có khó tìm' nơi phố thị, phơi khô bán 400.000 đồng/kg
Cá cơm trỏng phơi khô thành món đặc sản nhiều người ưa chuộng

Điểm đặc biệt là thịt cá cơm trỏng ngọt, ít xương dăm, phù hợp làm món chiên giòn cho trẻ nhỏ. Nhiều quán hải sản biến tấu thành gỏi cá cơm, cá cơm nướng than chấm muối ớt, rim mắm tỏi ớt hay kho nghệ, mang hương vị khiến thực khách khó quên. Các cơ sở chế biến còn rút xương trước khi phơi, giúp cá cơm khô vừa chắc thịt vừa tiện lợi.

Không chỉ ngon miệng, cá cơm còn giàu dinh dưỡng. Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), 100g cá cơm cung cấp 131 calo, hơn 20g protein, gần 150mg canxi, cùng nhiều axit béo có lợi. Nhờ vậy, cá cơm mang đến nhiều lợi ích sức khỏe: tốt cho tim mạch, mắt, xương khớp, tiêu hóa và tăng cường thể chất.

Cá cơm cũng là nguyên liệu quan trọng làm nên những thương hiệu nước mắm nổi tiếng như Phú Quốc hay Nha Trang, đồng thời góp mặt trong hàng loạt món ăn quen thuộc của người Việt từ chiên trứng, nấu canh chua đến gỏi và kho mặn.