Rau diếp hồng (pink radicchio) đang trở thành điểm nhấn mới trên thực đơn từ New York đến London nhờ sắc hồng phấn bắt mắt và vị đắng tinh tế. Dù thường được gọi là “xà lách hồng”, thực chất đây là một giống radicchio thuộc họ chicory (Cichorium intybus), khác với xà lách (Lactuca sativa). Giống này được cho là xuất hiện tại vùng Veneto (Ý) và nay đã được trồng ở một số bang của Mỹ như California.

Điều làm nên sắc hồng độc lạ không chỉ do giống mà còn đến từ kỹ thuật canh tác đặc thù. Nhiều nhà vườn áp dụng “forcing”, tức nhổ cây sau giai đoạn đầu, đưa vào môi trường tối/thiếu sáng để cây hoàn tất sinh trưởng trong điều kiện hạn chế ánh sáng. Quá trình này giúp lá bớt diệp lục, mềm hơn và tông hồng nổi rõ. Ngoài ra, màu hồng thể hiện đẹp nhất trong thời tiết mát lạnh cuối thu đông, nên thời vụ điển hình ở Bắc bán cầu là khoảng tháng 12–tháng 3.

Loại rau 'anh em' với xà lách nhưng giá gần 1 triệu đồng/kg, màu hồng đẹp lạ và mới xuất hiện tại Việt Nam
Rau diếp hồng có màu sắc rực rỡ, đặc biệt. Ảnh minh họa

Không chỉ “hiếm” về kỹ thuật, diếp hồng còn khan hiếm theo mùa, khiến giá cao hơn hẳn các loại lá salad phổ biến. Tại thị trường bán lẻ thực phẩm cao cấp ở Mỹ, radicchio hồng được chào ở mức khoảng 14,95 USD/pound (hơn 870.000 đồng/kg), cao hơn nhiều so với radicchio đỏ thông thường và gấp nhiều lần so với xà lách xanh đại trà. Mức giá thực tế dao động theo mùa, nguồn gốc và kênh phân phối.

Trên bàn ăn, diếp hồng thường xuất hiện trong các món salad, kết hợp phô mai tươi, quả hạch, trái cây chua ngọt hoặc sốt béo để cân vị đắng. Nhiều nhà hàng và nhà phân phối cao cấp ghi nhận “làn sóng hồng” này từ vài năm gần đây, khi các giống Rosa del Veneto được nhân chọn ổn định hơn và lọt vào chuỗi cung ứng nhà hàng/nghệ nhân.

Loại rau 'anh em' với xà lách nhưng giá gần 1 triệu đồng/kg, màu hồng đẹp lạ và mới xuất hiện tại Việt Nam
Loại rau này thường chỉ xuất hiện trên bàn ăn của giới thượng lưu. Ảnh minh họa

Về giá trị dinh dưỡng, radicchio nói chung giàu vitamin K, cung cấp thêm đồng, kẽm, cùng nhiều polyphenol/anthocyanin - nhóm chất chống oxy hóa có lợi cho tim mạch và sức khỏe xương. Vị đắng đặc trưng đến từ nhóm sesquiterpene lactone (như lactucin, lactucopicrin) được cho là có tác dụng thanh nhiệt, hỗ trợ tiêu hóa và giảm sưng đau.

Tại Việt Nam, diếp hồng chưa phổ biến do hạn chế về giống, khí hậu nóng ẩm và chi phí canh tác. Loại rau diếp xanh phổ biến trong thực đơn của mỗi gia đình Việt lại có giá cực rẻ, khác xa với sự đắt đỏ, sang chảnh của “người anh em” cùng họ.