Julia Stewart đã chia sẻ câu chuyện của mình trên Matthews Mentality Podcast hồi tháng 4/2025. Theo đó, khi còn là Chủ tịch của chuỗi nhà hàng Applebee’s, bà được giao nhiệm vụ cải tổ thương hiệu và được hứa hẹn chức CEO nếu thành công. Bà đã tái cơ cấu đội ngũ, thúc đẩy tăng trưởng và chỉ sau vài năm tình hình tài chính cũng như cổ phiếu được cải thiện rõ rệt. Tuy nhiên, khi bà chính thức xin bàn giao vai trò điều hành, câu trả lời nhận được là “không và sẽ không bao giờ”. Lời từ chối lạnh lùng khiến bà quyết định rời đi và tìm cơ hội mới.

Bị công ty hứa lèo, người phụ nữ vay tiền mua lại công ty và sa thải sếp cũ
Julia Stewart có màn 'trả đũa' công ty cũ ngoạn mục. Ảnh minh họa

Rời Applebee’s, Stewart chuyển sang dẫn dắt IHOP (International House of Pancakes). Quyết định chiến lược và năng lực điều hành tại IHOP giúp bà khẳng định vị thế trong giới quản trị nhà hàng, đồng thời đặt nền tảng cho tham vọng mua lại những thương hiệu phù hợp.

Bước ngoặt lịch sử diễn ra khi bà dẫn dắt thực hiện thương vụ mua lại Applebee’s với số tiền khoảng 2,3 tỷ USD, sáp nhập hai chuỗi vào một tập đoàn mẹ (sau này được gọi là DineEquity / Dine Brands). Stewart nói rõ rằng ý định này không phải “trả thù cá nhân” vì chẳng ai đi vay 2,3 tỷ USD để thỏa mãn cảm xúc. Nhưng kết quả cuối cùng lại là một khoảnh khắc tròn trịa của sự nghiệp. Người từng từ chối bà giờ phải ra đi vì “không thể có hai người lãnh đạo” cùng lúc sau sáp nhập.